A “Regra dos Sete Anos” e o Dilema de Summer Walker

O embate entre a cantora Summer Walker e a Universal Music Group (UMG) ganhou os holofotes após a gravadora entrar com um processo contra a artista. No entanto, as raízes desse conflito remontam a agosto passado, quando Summer notificou a gravadora sobre sua intenção de rescindir o contrato de 2017. A situação, porém, pode ter suas origens ainda mais antigas, em 1872, quando a Califórnia estabeleceu limites de tempo para contratos de trabalho, visando coibir a servidão involuntária.

Essas leis evoluíram ao longo de 150 anos, culminando na chamada “regra dos sete anos”. Essa norma, formalmente conhecida como Seção 2855 do Código de Trabalho da Califórnia, impede que contratos de serviço pessoal ultrapassem essa duração. Foi exatamente essa regra que Summer Walker invocou em agosto para tentar se desvincular de seu contrato com a Interscope, selo da UMG. Ela não é a única, já que o grupo Fuerza Regida e a cantora H.E.R. também já utilizaram ou estão utilizando essa mesma legislação em suas disputas contratuais.

No caso de Summer Walker, o contrato foi assinado em 2017. Com a passagem de mais de sete anos, a expectativa seria de liberdade contratual. Contudo, o universo da música possui particularidades. Graças a uma isenção de 1987, negociada pela indústria fonográfica, as gravadoras podem processar artistas que invoquem a regra dos sete anos, exigindo compensações por lucros cessantes de álbuns não entregues conforme o contrato.

Foi o que a Interscope fez. A gravadora alega que Summer entregou apenas três dos cinco álbuns previstos em contrato. Considerando que os álbuns anteriores alcançaram posições de destaque nas paradas, a Interscope reivindica a impressionante quantia de **US$ 50 milhões** por conta dos dois álbuns não lançados.

A Exceção da Indústria Musical e seus Custos

Essa ameaça de um processo financeiramente devastador torna a “regra dos sete anos” um obstáculo consideravelmente maior para artistas musicais do que para outros profissionais na Califórnia. Dina LaPolt, advogada especializada em artistas, critica essa exclusividade, afirmando que “artistas de gravação são as únicas pessoas que ficam presas nesses contratos”.

Para as gravadoras, há justificativas. Historicamente, os contratos musicais são estruturados em torno de um número de álbuns a serem entregues, e não em um prazo fixo. Prever o tempo necessário para que artistas em turnê produzam novas músicas é um desafio. A indústria argumenta que um limite de tempo rígido prejudicaria essa estrutura e forçaria a imposição de prazos de entrega mais rigorosos.

Além disso, as gravadoras investem pesadamente no desenvolvimento e promoção de novos talentos, sem mencionar os adiantamentos financeiros. Elas argumentam que não correriam esses riscos se artistas estabelecidos pudessem simplesmente se desobrigar de suas responsabilidades contratuais. Um executivo da indústria musical, que preferiu não se identificar, ressaltou que “a verdade é que, após sete anos, são principalmente artistas estabelecidos que permanecem com a mesma gravadora. São esses artistas que se beneficiam economicamente ao poder sair, retirando a própria fonte de renda na qual você depende para investir em novos artistas, onde o risco é muito maior”.

Disputas Legais e Tentativas de Mudança

Conflitos relacionados à “regra dos sete anos” não são incomuns, mas geralmente são resolvidos nos bastidores, longe dos tribunais. A regra funciona como um “martelo” para artistas negociarem melhores termos, mas a exceção da indústria musical confere às gravadoras um poder de barganha considerável, desencorajando os artistas a testarem sua sorte em processos judiciais por perdas e danos.

Um caso notório que chegou a litígio foi o da banda Avenged Sevenfold contra a Warner Bros. Records, que se estendeu por mais de uma década. Após a banda invocar a regra dos sete anos com um álbum restante em seu contrato, a gravadora a processou. O caso foi encerrado com um acordo, no qual a banda retornou à Warner para um último álbum em troca do controle de seus masters anteriores.

Para advogados experientes como Howard King, que representou o Avenged Sevenfold, essas batalhas se resumem a forçar as gravadoras a provarem seu valor e a quantia real de dinheiro perdido, em vez de estimativas infladas. “Se você é o artista, diz que não há como a gravadora provar os danos porque é especulativo e ninguém pode prever como um disco futuro vai se sair”, explica King. “Claro, a gravadora vai dizer que você teve quatro álbuns de sucesso seguidos e que temos um especialista que testemunhará que o quinto teria sido igualmente bem-sucedido”.

A Luta por Justiça para os Artistas

Artistas e seus defensores têm pressionado os legisladores da Califórnia repetidas vezes para revogar a emenda de 1987. Em 2001, nomes como Don Henley, Sheryl Crow e Courtney Love lideraram um movimento de alto perfil para revisar a provisão, mas ele não avançou. Mais recentemente, um projeto de lei chamado FAIR Act (Free Artists From Industry Restrictions) exigiria que artistas que rescindissem contratos reembolsassem 120% dos adiantamentos de álbuns não entregues. As gravadoras argumentaram que tal medida “desestabilizaria radicalmente os acordos de gravação e toda a economia musical da Califórnia”. O projeto falhou em ser aprovado pela Comissão Judiciária do Senado da Califórnia em junho de 2022.

Nem todas as disputas dos sete anos se concentram em perdas financeiras massivas. O caso do Fuerza Regida, por exemplo, gira em torno de saber se a banda assinou voluntariamente extensões que reiniciaram o relógio de sete anos. O caso de Summer Walker, por outro lado, pode depender se seus lançamentos anteriores contam como entregas que satisfazem seu contrato. Ela também está processando sua co-gravadora por fraude, sugerindo que sua disputa contratual pode ter camadas adicionais.

No entanto, o valor de **US$ 50 milhões** na petição da Interscope serve como um lembrete contundente das barreiras únicas que artistas como Summer Walker enfrentam ao buscar os direitos garantidos pela “regra dos sete anos”. Advogados e ativistas argumentam há muito tempo que essas limitações são injustas. “Esses artistas assinam essas coisas quando são muito jovens e não têm dinheiro, e muitas vezes conseguem um acordo ruim”, afirma King. “Acho que sete anos de penitência são suficientes”.